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澳大利亚大堡礁研究人员发现，较之其他珊瑚，平板形鹿角珊瑚能使珊瑚礁栖息地的再生能力快14倍。平板形鹿角珊瑚高度敏感，在大堡礁的恢复过程中作用十分关键。

要点

科学家使用澳大利亚海洋科学研究所30多年来通过长期珊瑚礁监测项目收集来的大堡礁相关数据，对比了受损浅海礁体在有无平板形鹿角珊瑚条件下的恢复率。这项发表在Conservation Letters上的研究结果显示，分布着平板形鹿角珊瑚的礁体从受干扰退化的情况中恢复的速度（比没有分布平板形鹿角珊瑚的礁体）快了14倍。一片没有分布着平板形鹿角珊瑚的礁体要恢复30%的珊瑚覆盖率通常需要长达32年时间，而有平板形鹿角珊瑚分布的礁体则仅需7年半。 

总览

平板形鹿角珊瑚是鹿角珊瑚的一种，在珊瑚礁上形成扁平的桌状表面，给大量鱼类提供了保护和栖息场所，也能为幼年珊瑚提供生长空间。这种珊瑚生长迅速、茁壮成群，其幼虫在珊瑚礁上的补充量和存活率高，对受损珊瑚礁的恢复至关重要。

但与此同时，平板形鹿角珊瑚也是最敏感的珊瑚物种之一。这种珊瑚物种更易被热压力影响，易被锚损坏，且易染上疾病，更是“珊瑚杀手”长棘海星的首选食物。

“尽管平板形鹿角珊瑚目前很常见，但面对压力的时候还是有不少弱点，”大自然保护协会（TNC）气候变化研究员、该研究的合著者尼古拉斯·沃尔夫（Nicholas Wolff）说道，“这类珊瑚仅有10个物种，但其中只有3个物种在大堡礁广泛分布，说明这里的平板形鹿角珊瑚及其生态效益都有消失的风险。”

俯瞰大堡礁© Ayanadak123 / Wikimedia Commons

总结

随着气候变化危机加剧，大堡礁遭到破坏性事件的次数越来越多（如大面积珊瑚白化、海洋酸化、台风等）；若平板形鹿角珊瑚退化甚至消失，大堡礁受损后恢复的速度将急剧降低。

“这些都可以归结到珊瑚礁受到扰动的频率。”沃尔夫表示，先前的研究表明，一般特定的一片珊瑚礁每十年会受到一次强烈的干扰。如果礁体上平板形鹿角珊瑚占主体，那么根据上述恢复速率，这片珊瑚礁在每十年中至少有三年能恢复到高珊瑚覆盖率；但如果没有平板形鹿角珊瑚，且该片礁体每十年都受到干扰，那么这片珊瑚礁永远无法达到10%的珊瑚覆盖率。

平板形鹿角珊瑚完全消失是最坏的情况。在加勒比海地区就曾出现过类似的情况：当地的枝状鹿角珊瑚从20世纪70年代开始大规模死亡，对整片区域珊瑚礁的恢复都造成了威胁。

目前的管理工作侧重于保护大堡礁生态系统中的特定珊瑚礁礁体，而针对个别物种的保护决策则仅仅根据其在灭绝风险评估中的结果得来。

研究团队认为，澳大利亚的平板形鹿角珊瑚具有关键的生态作用，应该受到特别保护。为保护其生态功能而加强对这一特定珊瑚物种的保护和管理措施，将是在基于生态系统的管理上一项创举。同时研究人员也建议在珊瑚礁修复项目中采用平板形鹿角珊瑚，例如珊瑚育苗和辅助移植等措施。