森林既是关键的碳汇，也是应对气候变化的重要工具。© Thomas Sweetman / TNC Photo Contest 2017

森林是应对气候变化的重要解决方案，但大多数气候政策都侧重于保护成熟林。近日，大自然保护协会（TNC）科学家的一项新研究首次详细介绍了天然更新森林的碳移除价值。

摘要

来自TNC和全球其他12个机构的研究人员开发了一个全球机器学习模型，该模型描绘了森林天然更新过程中碳移除的变化。发表在《自然气候变化》（Nature Climate Change）杂志上的新地图显示，碳移除率在空间和时间上可能会有200倍的变化。

它们还可以精确地确定树龄不足百年的森林能够从大气中移除多少碳。结果表明，年轻的次生林在从大气中碳移除方面表现最佳，每公顷的速度比新种植的森林快8倍。但有一个问题：只有当我们让更新的森林达到大约20到40年的林龄时，这些碳储存的好处才会显现。

全局

人们早就认识到，森林既是关键的碳汇，也是应对气候变化的重要工具。但树木从大气中移除碳的速度因森林年龄和森林类型而异。

此前的研究强调了天然更新森林的碳储存潜力。TNC造林专家Susan Cook-Patton说：“森林无时无刻不在受到干扰，有的是通过火灾和风暴等自然过程，有的是由于木材采伐、弃耕或轮作等人类活动。”

现在，主要作者Nathaniel Robinson与Susan Cook-Patton和其他合作者一起，提供了第一张关于天然更新森林碳移除价值在空间和时间上的详细地图。他们的研究结果显示了这些森林在应对气候变化方面可能表现出强大能力的地点和林龄。

展望

尽管天然更新森林具有碳储存潜力，但目前的气候政策在很大程度上忽视了这一点。Susan Cook-Patton解释说：“人们要么专注于那些对碳和生物多样性具有标志性和重要性的成熟森林，要么专注于在开垦土地上植树造林。但你可以从这些年轻的次生林中获得更及时的移除碳，这些次生林通常被认为价值较低或已经退化。”

问题是，大多数更新的森林从未达到其碳移除的峰值年龄。Susan Cook-Patton指出，巴西亚马孙地区有一半的次生林在8年内被砍伐。在哥斯达黎加，森林被砍伐的平均树龄估计为20年，而这正是森林碳储存潜力加速增长的时期。但这些天然更新的森林是两全其美的选择——它们具有巨大的碳移除潜力，只需让其顺其自然。

这些结果突出表明，有必要为这些未得到充分重视的现有次生林提供更多保护，以及为全球森林恢复调动额外资源的必要性。Susan Cook-Patton表示，随着行动窗口期的逐渐缩小，在我们需要的时候找到每公顷投资提供最大气候回报的地点至关重要。